Anlässlich der diesjährigen Mitgliederversammlung des Partnerschaftsvereins Übach-Palenberg, die noch ganz im Zeichen des 35-jährigen Jubiläums der Städtepartnerschaft zwischen Übach-Palenberg und Rosny-sous-Bois im Jahr 2025 stand, wurden mit Günter Lingenau und Manfred Ehmig zwei „Pioniere“ in Sachen Partnerschaft aus dem Schwimmverein Übach-Palenberg geehrt. 
„Der Ursprung unserer Städtepartnerschaft liegt nicht in Amtsstuben oder Verwaltungsvorlagen, sondern in einem Schwimmbecken“, führte der Vorsitzende des Partnerschaftsvereins, Stefan Davids in seiner umfänglichen Laudatio aus. „Anfang der 1980er-Jahre entstand im Schwimmverein, damals noch die VfR-Schwimmabteilung, die Idee, den sportlichen Horizont zu erweitern und einen internationalen Schwimmwettkampf zu veranstalten. Frankreich bot sich an – geografisch nahe, kulturell spannend, menschlich offen.
Günter Lingenau, seinerzeit aktives Mitglied des Vereins und zugleich Vizepräsident des Deutschen Schwimmverbandes, erkannte sofort die Chance. Mit Weitblick, persönlichem Engagement und seinen internationalen Kontakten nahm er auf Bitten des Vorstandes des Schwimmvereins Verbindung zu seinem französischen Freund Patrice Prokop auf, dem damaligen Vizepräsidenten des französischen Schwimmverbandes. Diese persönliche Freundschaft war der erste Funke, aus dem später ein dauerhaftes Feuer der Verbundenheit entstehen sollte.
Im August 1982 ging schließlich die offizielle Einladung an den französischen Schwimmverein „Stade Olympique Rosnéen“ – ein mutiger Schritt, getragen von Vertrauen und Offenheit. Doch Günter Lingenau dachte weiter. Gemeinsam mit dem damaligen Vorsitzenden des Schwimmvereins und dem damaligen Geschäftsführer Manfred Ehmig wurde aus der Idee eines Wettkampfes die Vision einer dauerhaften Partnerschaft.
Manfred Ehmig brachte in dieser Phase etwas Entscheidendes ein: Organisations-talent, diplomatisches Geschick – und vor allem unerschütterliche Überzeugung. Er glaubte an die Kraft persönlicher Begegnungen, an die verbindende Wirkung gemeinsamer Erlebnisse und an die Idee, dass Freundschaft zwischen Menschen der stärkste Grundstein für Verständigung zwischen Städten ist.
Doch jede solche Partnerschaft hat einen Anfang. Und sie hat Menschen, die den Mut, die Ausdauer und die Leidenschaft aufbringen, aus einer Idee Wirklichkeit werden zu lassen. Menschen, die nicht fragen: Lohnt sich das?, sondern sagen: Das ist richtig – und deshalb machen wir es.
Heute ehren wir zwei dieser Menschen, ohne die es diese Partnerschaft in ihrer heutigen Form nicht gäbe: Manfred Ehmig und Günter Lingenau.
Nach den ersten Begegnungen zwischen den beiden Schwimmvereinen, die 1983 starteten, war sehr bald allen klar, dass dies mehr als ein Austausch von Vereinen war. Von Anfang an war es gelebte Freundschaft. Und so wuchs der Wunsch, diese Verbindung auf eine neue Ebene zu heben – auf die Ebene einer Städtepartnerschaft.
Doch dieser Weg war nicht selbstverständlich. Skepsis gab es, Zweifel, Bedenken. Würde eine solche Partnerschaft Bestand haben? Würde sie gelebt – oder nur auf dem Papier bestehen? Gerade in dieser Phase zeigte sich die besondere Stärke von Manfred Ehmig. Gemeinsam mit seinen Mitstreitern ließ er sich nicht entmutigen. Mit Geduld, Argumenten und vor allem mit sichtbaren Beispielen lebendiger Freundschaft überzeugte er schließlich auch die Kritiker.
Günter Lingenau wirkte dabei stets als Brückenbauer – zwischen Vereinen, zwischen Menschen, zwischen Ländern. Sein Name stand für Vertrauen, Verlässlichkeit und internationale Offenheit. Er war einer jener Menschen, die nicht im Vordergrund stehen mussten, um Großes zu bewirken und er half oft genug als Gymnasial-Französischlehrer die Sprachbarrieren zu überwinden.
Auf französischer Seite fanden beide engagierte und ebenso herzliche Partner, allen voran Madame Baudonière, die sowohl Vertreterin der Stadt Rosny-sous-Bois als auch Vorstandsmitglied des Schwimmvereins in Rosny sous Bois war. Durch ihre persönliche Nähe zu deutschen Gastfamilien und ihr tiefes Verständnis für die Bedeutung dieser Freundschaft trug sie entscheidend dazu bei, dass auch in Rosny-sous-Bois der Wunsch nach einer Städtepartnerschaft wuchs.
Als schließlich die Bürgermeister beider Städte und Vertreter aus dem Rat die bereits bestehende Vereinsfreundschaft selbst erlebten, war der Weg bereitet. Am 2. Juni 1990 wurde die Städtepartnerschaft offiziell besiegelt – ein historischer Moment, der ohne den jahrelangen Einsatz von Manfred Ehmig und Günter Lingenau undenkbar gewesen wäre.
Sie gehörten zu den Vätern dieser Partnerschaft. Und sie wussten zugleich: Mit der Unterschrift beginnt die eigentliche Arbeit erst. Eine Arbeit, die sie weiter begleiteten – mit Engagement, Herzblut und Verantwortungsbewusstsein. Die Gründung des Partnerschaftsvereins, die Förderung von Austauschprogrammen, Begegnungen im Jugend-, Kultur- und Vereinsbereich tragen bis heute ihre Handschrift.
Was Sie beide geleistet haben, lässt sich nicht in Zahlen messen und nicht in Aktenordnern ablegen. Es lebt in Freundschaften, in Erinnerungen, in Begegnungen über Generationen hinweg. Es lebt in offenen Türen, gedeckten Tischen, herzlichem Lachen – hier, wie in Rosny-sous-Bois.
Sie haben gezeigt, dass Engagement aus Überzeugung entsteht, dass Ausdauer Vertrauen schafft und dass Freundschaft Grenzen überwindet. Sie haben Verantwortung übernommen, ohne nach Anerkennung zu fragen – und genau deshalb verdienen Sie sie heute in besonderem Maße.
Im Namen des Partnerschaftsvereins und allen Bürgerinnen und Bürger von Übach-Palenberg sagen wir Ihnen heute Danke.“ Soweit die Laudatio des Vorsitzenden.
Als äußere Anerkennung und unter dem Applaus der Mitgliederversammlung überreichte der Vorsitzende Stefan Davids, assistiert von den Vorstandsmitgliedern Claudia Straten und Wolfgang Jungnitsch, den beiden Geehrten dann eine Medaille, die zum 35jährigen Bestehen der Städtepartnerschaft zwischen Übach-Palenberg und Rosny-sous-Bois bzw. zum zeitgleichen 25-jährigen Bestehen der Städtepartnerschaft zwischen Landgraaf und Übach-Palenberg seitens der Stadt Übach-Palenberg herausgegeben wurde, sowie einen Anstecker mit gleichem Motiv.
Auch der Schwimmverein Übach-Palenberg gratuliert seinen beiden heutigen Ehrenmitgliedern Günter Lingenau und Manfred Ehmig zu dieser besonderen Ehrung durch den Partnerschaftsverein Übach-Palenberg.
„Als Schwimmverein freuen wir uns sehr, dass wir seinerzeit aktiv und tatkräftig geholfen haben, diese Partnerschaft zwischen den beiden Städten Übach-Palenberg und Rosny-sous-Bois mit auf den Weg zu bringen und wünschen dieser Städtepartnerschaft ein langes und lebendiges Leben“, so Vorsitzender Tim Böven im Nachgang zu der Ehrung.
Tim Böven